I cinque saggi qui presentati – Metapsicologia, L’inconscio, La rimozione, Supplemento metapsicologico alla teoria del sogno e Lutto e melanconia -rappresentano ciò che resta dei dodici saggi inizialmente pensati da Freud ad impalcatura della teoria psicoanalitica. Resta un mistero nella storia della psicoanalisi, perché Freud ne distrusse una parte. L’intera serie fu scritta in un impeto prodigioso di creatività, tra il marzo e l’agosto del 1915; un anno difficile per Freud e per l’intera Europa, devastata dalla guerra. Mentre i primi quattro rappresentano i concetti fondamentali della teoria psicoanalitica, quali inconscio e pulsione, Lutto e melanconia è invece una vera perla a sé dove, per la prima volta, il lavoro psichico non sembra direttamente collegato alla sessualità; in esso Freud esplora le differenze tra il normale lutto e la melanconia ed introduce il fondamentale concetto di identificazione, che verrà ripreso negli scritti successivi.