Questa puntata è dedicata alla storia del sevoflurano e del desflurano.
Il sevoflurano e il desflurano sono eteri fluorinati, e sono i vapori o agenti inalatori più usati in anestesia. La storia degli agenti inalatori inizia con l’etere. L'uso ricreativo dell'etere e il desiderio di eliminare il dolore degli interventi chirurgici, hanno portato all'esperienza di Long con l'etere nel 1842, famoso per non aver reso pubblica la sua scoperta. L'anestesia è nata il 16 ottobre 1846 (Giorno dell'Etere) con la dimostrazione pubblica di Morton dell'anestesia con etere. L'etere è stato un pilastro dell’anestesia per un secolo dopo la sua introduzione. Il modello di depressione del sistema nervoso centrale osservato durante l'anestesia con l’etere è stato per molto tempo il più noto ed è servito da riferimento per i nuovi anestetici.
L'etere ha tuttavia dei limiti. È pungente, è altamente solubile nel sangue, producendo una lenta insorgenza dell'anestesia, spesso preceduta da una fase eccitatoria. Ed è estremamente infiammabile.
I progressi della seconda guerra mondiale nella chimica del fluoro hanno consentito lo sviluppo di composti alogenati non infiammabili. Il progresso più importante è stato la sintesi dell'alotano da parte di Suckling all'inizio degli anni Cinquanta. L'alotano ha spazzato via i suoi predecessori pungenti, tossici e infiammabili, dominando l'anestesia per più di un decennio.
Ma anche l'alotano non era perfetto. Ciò ha stimolato la sintesi di nuovi anestetici meno metabolizzati, meno tossici e meno solubili nel sangue.
L'enflurano è stato il primo di questa nuova generazione di agenti inalatori e ha sostituito l'alotano negli anni Settanta. Negli anni '80 l'isoflurano ha soppiantato l'enflurano. Negli anni '90 sono stati introdotti gli anestetici meno solubili nel sangue di sempre, il sevoflurano e il desflurano.