Esta obra es un poema sinfónico para orquesta. El compositor comenzó la composición en el verano de 1888 y terminó el trabajo el 18 de noviembre de 1889. El trabajo está dedicado a su amigo el compositor Friedrich Rosch.

La música representa la muerte de un artista. A petición de Strauss, ésta se describe en un poema por el amigo del compositor Alexander Ritter como una interpretación de la Muerte y Transfiguración, después de que fuera compuesta. Mientras yace moribundo, pensamientos de su vida pasan por su cabeza: la inocencia de su infancia, las luchas de su hombría, la consecución de sus metas mundanas; y al final, recibe la ansiada transfiguración del alcance infinito de los cielos.

Strauss dirigió el estreno el 21 de junio de 1890 en el Festival de Eisenach (en el mismo programa también estrenó su Burleske en re menor para piano y orquesta). También dirigió esta pieza en su primera aparición en Inglaterra, en el Concierto Wagner con la Sociedad Filarmónica el 15 de junio de 1897 en el Queen's Hall de Londres.